Contribution de W. Eisenhöfer, Davos - Président SSL

Il n'y a pas beaucoup de domaines dans le domaine de la médecine dont l'histoire est plus intéressante et plus captivante que la découverte resp. le développement du système de vaisseaux lymphatique.
En revanche, il ne peut guère être question d'une découverte du système d'artère, de veine, de nerf etc. en sens strict du mot comme ceux-ci sont connus depuis les temps préhistoriques. On pouvait au maximum constater que ces connaissances ont été très vagues. Par contre le système de vaisseaux lymphatique a été vraiment  «découvert» comme cela sera décrit ci-après.

Hippokrates, ca. 460 – 370 av. J-C. (GR) médecin de l'antiquité, a déjà parlé des vaisseaux qui transportent du «sang blanc».

Aristoteles, 384-322 v. Chr. (GR) philosophe, ainsi que de médecins grecs de l'école alexandrine décriraient ces vaisseaux chez l'homme et l'animal comme de «ductus lactei». Ensuite ces connaissances sont tombées dans l'oubli pendant presque 2 mille ans.

Caspar Asellius 1581-1672 (I) travaillait à Milan et a été le vrai découvreur du  système de vaisseau lymphatique. Le 23 juillet 1622 C. Asellius a découvert de gaines blanches au ventre «d'un chien bien nourri» lors d'une vivisection. Asellius a décrit sa découverte de la façon suivante:

«Surpris de cette nouvelle de la chose, je restais debout et muet durant un coup d'oeil, pendant que je me souvenais de discussions diveres des anatomes, qui sont si riche des allusions piquantes et de mots [...] Comme je me suis concentré sur cette expérience, j'ai pris un couteau très tranchant et j'ai fait une incision dans une de ces gaines. Je l'ai touché à peine lorsque j'y ai vu coulé une liquidité blanche, semblable au lait ou de la crème. En apercevant celle-ci, je n'étais à peine capable d'étouffer ma joie et j'exclamais comme Archimedes «heureka» ("je l'ai trouvé") en me tournant vers les autres, en même temps je les invitais à observer le spectacle intéressant de ce phénomène inhabituel.»

Pendant un séjour à Davos en 1924 l'écrivain allemand décrit la lymphe dans son livre «La Montagne magique»:

«La lymphe, c'est la chose la plus fine, la plus intime et la plus délicate du corps entier ... On parle toujours du sang et de ses mystères qu'on l'appelle un jus particulier. Mais la lymphe, c'est le jus des jus, l'essence... du lait de sang, une liquidité tout à fait délicieuse.»

Thomas Mann, La Montagne magique, Davos 1924

1998 cérémonie de la médaille Caspar Asellius à un anatome le plus important de l'Europe, Monsieur Prof. Dr. med. Stefan Kubik – Zürich, pour ses mérites particulières du travail scientifique pendant 50 ans concernant l'exploration et la présentation anatomiques du système de vaisseaux lymphatique.